中國(guó)書法的五種主要書體，篆書體（包含大篆、小篆）、燕書（包括燕行）隸書體（包含古隸、今隸）、楷書體（包含魏碑、正楷），行書體（包含行楷、行草），草書體（包含章草、小草、大草、標(biāo)準(zhǔn)草書）。

起源
中國(guó)的書法藝術(shù)開始于漢字的產(chǎn)生階段，“聲不能傳于異地，留于異時(shí)，于是乎文字生。文字者，所以為意與聲之跡。”（語出《書林藻鑒》，馬宗霍輯）因此，產(chǎn)生了文字。書法藝術(shù)的第一批作品不是文字，而是一些刻畫符號(hào)--象形文字或圖畫文字。
漢字的刻畫符號(hào)，首先出現(xiàn)在陶器上。*初的刻畫符號(hào)只表示一個(gè)大概的混沌的概念，沒有確切的含義。

距今八千多年前，黃河流域出現(xiàn)了磁山、斐李崗文化，在斐李崗出土的手制陶瓷上，有較多的類文字符號(hào)，這種符號(hào)，是先民們的交際功能、記事功能與圖案裝飾功能的混沌結(jié)合，這些雖非現(xiàn)人能識(shí)別的漢字，但確是漢字的雛形。
緊接著距今約六千年前的仰韶文化的半坡遺址，出土了有一些類似文字的簡(jiǎn)單刻畫的彩陶。這些符號(hào)已區(qū)別于花紋圖案，把漢文字的發(fā)展又向前推進(jìn)了一步。這可以說是中國(guó)文字的起源。

接著有二里頭文化和二里崗文化。二里頭文化考古發(fā)掘中發(fā)現(xiàn)有刻畫記號(hào)的陶片，其記號(hào)共有二十四種，有的類似殷墟甲骨文字，都是單個(gè)獨(dú)立的字。二里崗文化已發(fā)現(xiàn)有文字制度。這里曾發(fā)現(xiàn)過三個(gè)有字的骨頭，兩件各一個(gè)字，一件十個(gè)字，似為練習(xí)刻字而刻。這使得文明向前又邁進(jìn)了一大步。
五種書體
篆書
篆書是大篆、小篆的統(tǒng)稱。甲骨文，距今已有三千年歷史，是傳世*早的可識(shí)文字，主要用于占卜。筆法瘦勁挺拔，直線較多。起筆有方筆、圓筆，也有尖筆，手筆“懸針”較多。大篆指金文、籀文、六國(guó)文字，它們保存著古代象形文字的明顯特點(diǎn)。小篆也稱“秦篆”，是秦國(guó)的通用文字，大篆的簡(jiǎn)化字體，其特點(diǎn)是形體均勻齊整、字體較籀文容易書寫。
隸書
隸書，亦稱漢隸[1] ，是漢字中常見的一種莊重的字體，書寫效果略微寬扁，橫畫長(zhǎng)而直畫短，呈長(zhǎng)方形狀，講究“蠶頭雁尾”、“一波三折”。隸書起源于秦朝，由程邈整理而成，在東漢時(shí)期達(dá)到頂峰，對(duì)后世書法有不可小覷的影響，書法界有“漢隸唐楷”之稱。如《漢魯相韓勑造孔廟禮器碑》、又稱《韓明府孔子廟碑入《魯相韓勑復(fù)顏氏繇發(fā)碑》、《韓勑碑》等。漢永壽二年（156年）刻，隸書。縱227．2厘米，橫102．4厘米。藏山東曲阜孔廟。 無額。四面刻，均為隸書。碑陽十六行，行三十六字，文后有韓勑等九人題名。碑陰及兩側(cè)皆題名。
楷書
楷書也叫正楷、真書、正書。從程邈創(chuàng)立的隸書逐漸演變而來，更趨簡(jiǎn)化，橫平豎直。楷書有楷模的意思，張懷瓘《書斷》中已先談到過。六朝人仍習(xí)慣地用著它，例如羊欣《采》文，王僧虔《論書·韋誕傳》中云：“誕字仲將，京兆人，善楷書。”那是“八分楷法”的簡(jiǎn)稱。到北宋才以之代替了正書之名，其內(nèi)容顯然和古稱是不一樣的，名異實(shí)同和名同實(shí)異之例，大概有以上這些。
行書
行書是在隸書的基礎(chǔ)上發(fā)展起源的，介于楷書、草書之間的一種字體，是為了彌補(bǔ)楷書的書寫速度太慢和草書的難于辨認(rèn)而產(chǎn)生的。“行”是“行走”的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實(shí)質(zhì)上它是楷書的草化或草書的楷化。楷法多于草法的叫“行楷”，草法多于楷法的叫“行草”。
草書
草書是漢字的一種字體，特點(diǎn)是結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)省、筆畫連綿。形成于漢代，是為了書寫簡(jiǎn)便在隸書基礎(chǔ)上演變出來的。有章草、今草、狂草之分，在狂亂中覺得優(yōu)美。《說文解字》中說：“漢興有草書”。草書始于漢初，其特點(diǎn)是：存字之梗概，損隸之規(guī)矩，縱任奔逸，赴速急就，因草創(chuàng)之意，謂之草書。

書法，是中國(guó)及深受中國(guó)文化影響過的周邊國(guó)家和地區(qū)特有的一種文字美的藝術(shù)表現(xiàn)形式。包括漢字書法、蒙古文書法、阿拉伯書法和英文書法等。其“中國(guó)書法”，是中國(guó)漢字特有的一種傳統(tǒng)藝術(shù)。
從廣義講，書法是指文字符號(hào)的書寫法則。換言之，書法是指按照文字特點(diǎn)及其含義，以其書體筆法、結(jié)構(gòu)和章法書寫，使之成為富有美感的藝術(shù)作品。漢字書法為漢族獨(dú)創(chuàng)的表現(xiàn)藝術(shù)，被譽(yù)為：無言的詩，無行的舞；無圖的畫，無聲的樂等。
2018年12月，教育部辦公廳關(guān)于公布紹興文理學(xué)院為書法中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化傳承基地。
書法是中國(guó)特有的一種傳統(tǒng)藝術(shù)。中國(guó)漢字是勞動(dòng)人民創(chuàng)造的，開始以圖畫記事，經(jīng)過幾千年的發(fā)展，演變成了當(dāng)今的文字，又因祖先發(fā)明了用毛筆書寫，便產(chǎn)生了書法，古往今來，均以毛筆書寫漢字為主，至于其他書寫形式，如硬筆、指書等，其書寫規(guī)律與毛筆字相比，并非迥然不同，而是基本相通。
書法的內(nèi)涵主要包括以下幾個(gè)方面的內(nèi)容：
1、 書法是指以文房四寶為工具抒發(fā)情感的一門藝術(shù)。工具的特殊性是書法藝術(shù)特殊性的一個(gè)重要方面。借助文房四寶為工具，充分體現(xiàn)工具的性能，是書法技法的重要組成部分。離開文房四寶，書法藝術(shù)便無從談起。
2、 書法藝術(shù)以漢字為載體。漢字的特殊性是書法特殊性的另一個(gè)重要方面。中國(guó)書法離不開漢字，漢字點(diǎn)畫的形態(tài)、偏旁的搭配都是書寫者較為關(guān)注的內(nèi)容。與其他拼音文字不同，漢字是形、音、義的結(jié)合體，形式意味很強(qiáng)。
古人所謂“六書”，是指象形、指事、會(huì)意、形聲、轉(zhuǎn)注、假借六種有關(guān)漢字造字和用字的方法，它對(duì)漢字形體結(jié)構(gòu)的分析極具指導(dǎo)意義。